Бумага - одно из древнейших изобретений цивилизации. Открытие способа получения бумаги приписывают китайцу Цай Луню, который в 105 году н.э. предложил получать бумагу из размолотого волокнистого сырья - очесов пеньки (пакли), древесной коры, тряпья и старых рыболовных сетей. Таково знаменательное событие, о котором повествуют древние китайские источники. Однако на самом деле бумага как материал для письма была известна в Китае задолго до названной даты. Заслуга Цай Луня - в развитии способа выделки бумаги и распространении его в Китае.
Несмотря на то что этот способ держался в строжайшей тайне и разглашение его каралось смертной казнью, постепенно секрет изготовления бумаги проник в соседние с Китаем страны и спустя примерно тысячелетие достиг Европы. Так же постепенно, в течение многих веков, развивалась и совершенствовалась технология бумажного производства, осваивались и новые виды сырья. В наши дни мировая бумажная индустрия вырабатывает более 200 миллионов тонн продукции более чем 600 видов, а к 2000 году, по прогнозам специалистов, общее производство целлюлозы, бумаги и картона возрастет до 415 миллионов тонн в год, в том числе в СССР - до 50 миллионов тонн1.

Отечественные и зарубежные книги, в которых с той или иной степенью подробности рассматривается история бумаги с древнейших времен, приводят хронологию наиболее важных событий, послуживших развитию бумажного производства.